Zone de conservation du Ngorongoro

La principale caractéristique est le cratère du Ngorongoro, le plus grand cratère volcanique inactif, intact et non rempli au monde. Le cratère, qui s’est formé et s’est effondré lorsqu’un grand volcan a explosé il y a deux à trois millions d’années, a une profondeur de 610 mètres et son fond couvre 260 kilomètres carrés.

La principale caractéristique est le cratère du Ngorongoro, le plus grand cratère volcanique inactif, intact et non rempli au monde. Le cratère, qui s’est formé et s’est effondré lorsqu’un grand volcan a explosé il y a deux à trois millions d’années, a une profondeur de 610 mètres et son fond couvre 260 kilomètres carrés. Le cratère a été élu l’une des sept merveilles naturelles de l’Afrique à Arusha, en Tanzanie, en février 2013. Le volcan Ngorongoro était actif il y a environ 2,45 à 2 millions d’années.

Le Ngorongoro et les hautes terres de savane environnantes ont été colonisées par des pasteurs nomades masaï au plus tard depuis le 18e siècle et utilisées pour le pâturage du bétail nomade. Le cratère lui-même avait une grande importance spirituelle pour les Massaïs, entre autres la forêt de Lerai au fond du cratère servait de lieu de sépulture.

Depuis 1951, le cratère fait partie du parc national du Serengeti. En 1959, une zone de conservation du Ngorongoro a été créée à l’extérieur du cratère, où les Massaïs sont autorisés à s’installer et à brouter. En 1975, l’agriculture dans le cratère a finalement été interdite. En 1979, il a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et en 1981, il a été désigné comme réserve de la biosphère. En outre, le cratère a été déclaré site du patrimoine mondial en 2010.

La réserve naturelle du Ngorongoro protège également les gorges d’Oldupai ou Olduvai, qui sont situées dans la plaine. Elle est considérée comme le siège de l’humanité après la découverte des plus anciens spécimens connus du genre humain, Homo habilis, ainsi que des premiers hominidés, comme Paranthropus boisei.

La gorge d’Olduvai est une gorge à forte pente dans la grande vallée du Rift qui s’étend le long de l’Afrique orientale. Olduvai est située dans les plaines orientales du Serengeti, dans le nord de la Tanzanie, et mesure environ 50 kilomètres de long. Elle se trouve dans l’ombre pluviométrique des hautes terres du Ngorongoro et constitue la partie la plus sèche de la région. La gorge est nommée d’après  » Oldupaai « , le mot masaï pour la plante sauvage de sisal.

La gorge d’Olduvai est l’un des sites préhistoriques les plus importants du monde et les recherches qui y sont menées ont permis de mieux comprendre l’évolution de l’homme. Les travaux de fouille y ont été commencés par Mary et Louis Leakey dans les années 1950 et sont poursuivis aujourd’hui par leur famille. Certains pensent qu’il y a des millions d’années, le site était celui d’un grand lac dont les rives étaient recouvertes de dépôts successifs de cendres volcaniques. Il y a environ 500 000 ans, l’activité sismique a détourné un cours d’eau voisin qui a commencé à s’enfoncer dans les sédiments, révélant sept couches principales dans les parois de la gorge.

Faune et flore

Environ 25 000 gros animaux vivent dans le cratère, principalement des animaux à sabots. Parmi les grands mammifères du cratère, on trouve le rhinocéros noir, dont la population locale a diminué d’environ 108 en 1964-66 à 11-14 en 1995, le buffle d’Afrique ou du Cap et l’hippopotame. Il y a aussi beaucoup d’autres animaux à sabots : le gnou bleu, le zèbre de Grant, l’éland et les gazelles de Grant et de Thomson. Les waterbucks se trouvent principalement près de la forêt de Lerai.