Il Serengeti è una savana che si estende dal nord della Tanzania, ad est del Lago Vittoria, al sud del Kenya, coprendo un’area di circa 30.000 chilometri quadrati. Vi vivono più di 1,6 milioni di erbivori e migliaia di predatori.

Il Serengeti è una savana che si estende dal nord della Tanzania, ad est del Lago Vittoria, al sud del Kenya, coprendo un’area di circa 30.000 chilometri quadrati.

Vi vivono più di 1,6 milioni di erbivori e migliaia di predatori.

La parola Serengeti deriva dalla lingua Masai dal termine “esirinket” e significa “la terra infinita” o “pianura infinita”. Le estese pianure erbose pianure pianeggianti e piatte a sud contrastano con le pianure leggermente collinari e leggermente boscose a nord. La savana centrale è quasi priva di alberi, a sud-est sorge la vulcanica Ngorongoro Conservation Area (Patrimonio dell’Umanità dal 1979). Le montagne più alte sono a circa 1850 metri sul livello del mare, le parti più basse della savana scendono fino a circa 920 metri. Le precipitazioni annuali variano tra 300 e 1000 mm.

L’area del Serengeti racchiude il Parco Nazionale del Serengeti, che con i suoi 14.763 chilometri quadrati è uno dei parchi nazionali più grandi e sicuramente il più famoso del mondo. Dal 1981 fa parte del patrimonio mondiale dell’UNESCO e della riserva della biosfera di 23.051 chilometri quadrati. A sud-ovest del parco nazionale si trova la riserva di caccia Mazwa, che si trova a 1.000 – 1.500 metri sul livello del mare e si estende per 2200 km². A nord del corridoio si trova la riserva di Grumeti con circa 2000 – 3.000 km². Inoltre, l’area di conservazione di Ikorongo di 3000 km² confina con il Serengeti. Tra l’area di conservazione di Ngorongoro e il confine di stato si trova l’area di conservazione di Loliondo; l’estremità settentrionale dell’ecosistema del Serengeti si trova nella riserva del Masai Mara.

Con la colonizzazione, i cacciatori di grossa selvaggina cominciarono a sparare a un gran numero di animali, decimando gravemente le popolazioni. Questa uccisione arbitraria di animali selvatici alla fine ha reso necessaria la creazione di riserve naturali per proteggere l’habitat della savana e la fauna selvatica che vi vive. Nel XIX secolo, la zona era ancora terra di pascolo per i nomadi Massai. I Massai, che non erano responsabili della distruzione della natura, sono stati severamente limitati nella loro libertà in patria dalle riserve naturali. Il Serengeti fu parzialmente dichiarato Riserva di caccia del Serengeti già nel 1929 per proteggere i leoni, che in precedenza erano considerati parassiti. Nel 1940 è stata dichiarata Area Protetta. Nel 1951, l’amministrazione britannica del Mandato del Tanganica ha istituito il Parco nazionale del Serengeti, che all’epoca comprendeva il cratere di Ngorongoro. Nel 1959, le terre di pascolo degli gnu nella stagione delle piogge a sud-est del Serengeti, nel Cratere di Ngorongoro, furono separate dal parco nazionale e dichiarate semplicemente Area di Conservazione, dove i pastori Masai hanno il permesso di pascolare il bestiame.

Il Serengeti è uno degli ecosistemi più complessi e indisturbati dell’Africa, che va dalla polverosa siccità estiva alla verde invernale e alla lussureggiante primavera. Nel suo cuore c’è la savana con acacie sparse. A sud ci sono ampie pianure erbose aperte, a nord lunghe praterie ricoperte da alberi di spine, lungo la foresta a galleria dei fiumi e, nel corridoio collinoso occidentale, estese foreste.