Area di conservazione di Ngorongoro

La caratteristica principale è il cratere di Ngorongoro, il più grande cratere vulcanico inattivo, intatto e non riempito del mondo. Il cratere, che si è formato ed è crollato quando un grande vulcano è esploso due o tre milioni di anni fa, è profondo 610 metri e ha una superficie di 260 chilometri quadrati.

La caratteristica principale è il cratere di Ngorongoro, il più grande cratere vulcanico inattivo, intatto e non riempito del mondo. Il cratere, che si è formato ed è crollato quando un grande vulcano è esploso due o tre milioni di anni fa, è profondo 610 metri e ha una superficie di 260 chilometri quadrati. Il cratere è stato votato come una delle Sette Meraviglie Naturali dell’Africa ad Arusha, Tanzania, nel febbraio 2013. Il vulcano Ngorongoro era attivo circa 2,45-2 milioni di anni fa.

Ngorongoro e gli altipiani della savana circostante sono stati colonizzati da pastori nomadi Maasai al più tardi dal XVIII secolo e utilizzati per il pascolo del bestiame nomade. Il cratere stesso era di grande importanza spirituale per i Maasai, tra l’altro la foresta di Lerai in fondo al cratere era usata come luogo di sepoltura.

Dal 1951 il cratere fa parte del Parco Nazionale del Serengeti. Nel 1959 è stata istituita un’area di conservazione di Ngorongoro al di fuori del cratere, dove i Maasai possono insediarsi e pascolare. Nel 1975, l’agricoltura nel cratere fu finalmente vietata. Nel 1979 è stata iscritta nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO e nel 1981 è stata designata come riserva della biosfera. Inoltre, il cratere è stato dichiarato patrimonio dell’umanità nel 2010.

La riserva naturale di Ngorongoro protegge anche la gola di Oldupai o Olduvai, che si trova in pianura. È considerata la sede dell’umanità dopo la scoperta dei più antichi esemplari conosciuti della razza umana, l’Homo habilis, così come dei primi ominidi, come il Paranthropus boisei.

La gola di Olduvai è una gola in forte pendenza nella grande Rift Valley che si estende lungo l’Africa orientale. Olduvai si trova nelle pianure orientali del Serengeti nel nord della Tanzania ed è lunga circa 50 chilometri. Si trova all’ombra della pioggia dell’altopiano di Ngorongoro ed è la parte più arida della regione. La gola prende il nome da ‘Oldupaai’, la parola Maasai per la pianta selvatica di sisal.

La gola di Olduvai è uno dei siti preistorici più importanti del mondo e le ricerche condotte in questo luogo hanno portato a una migliore comprensione dell’evoluzione umana. I lavori di scavo sono stati iniziati da Mary e Louis Leakey negli anni ’50 e sono proseguiti oggi dalla loro famiglia. Alcuni ritengono che milioni di anni fa il sito fosse un grande lago le cui sponde erano coperte da successivi depositi di cenere vulcanica. Circa 500.000 anni fa, l’attività sismica ha deviato un vicino torrente che ha cominciato ad affondare nei sedimenti, rivelando sette strati principali nelle pareti della gola.

Fauna e flora

Nel cratere vivono circa 25.000 grandi animali, per lo più zoccoli. Tra i grandi mammiferi del cratere ci sono il rinoceronte nero, la cui popolazione locale è passata da circa 108 nel 1964-66 a 11-14 nel 1995, il bufalo africano o del Capo e l’ippopotamo. Ci sono anche molti altri animali con gli zoccoli: lo gnu blu, la zebra di Grant, l’eland e le gazzelle di Grant e Thomson. I waterbucks si trovano principalmente vicino alla foresta di Lerai.